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O maior telescópio da Terra está chegando para caçar ondas de rádio do início do Universo

Traduzido por Julio Batista
Original de para a Live Science

Começou a construção do maior conjunto de telescópios da Terra.

O Square Kilometer Array (SKA), que conterá centenas de antenas de rádio espalhadas por dois continentes, está agora em construção na região de Karoo, na África do Sul, e em Murchison Shire, na Austrália Ocidental.

Juntos, os dois locais – chamados de SKA-Mid e SKA-Low por conta dos tipos de frequências de rádio que detectarão principalmente (média e baixa) – permitirão imagens de alta resolução de todo o céu, de acordo com o Observatório do Square Kilometer Array (SKAO), a organização que supervisiona o telescópio. A sensibilidade do telescópio permitirá que os cientistas captem até mesmo sinais fracos que sobraram dos primeiros dias do Universo.

“O projeto SKA está em construção há muitos anos”, disse a presidente do conselho do SKAO, Catherine Cesarsky, em um discurso no local da África do Sul na segunda-feira (5 de dezembro). “Hoje, nos reunimos aqui para marcar outro capítulo importante nesta jornada de 30 anos em que estivemos juntos. Uma jornada para entregar o maior instrumento científico do mundo.”

Os estágios de planejamento do telescópio duraram três décadas, com pré-planejamento e contratação ganhando velocidade nos últimos 18 meses. O objetivo é completar as matrizes de telescópios até 2030.

A impressão de um artista dos locais planejados para SKA-Mid (esquerda) e SKA-Low na África do Sul e na Austrália. (Créditos: SKAO)

O local da Austrália hospedará 131.072 antenas de baixa frequência colocadas a uma distância de até 65 quilômetros. Juntos, elas atuarão como um radiotelescópio com uma lente que abrange quase 400.000 metros quadrados. Cada estação de antena tem 2 m de altura e contém 256 antenas em uma configuração que se parece um pouco com um pinheiro. Ao capturar sinais de frequência muito baixa de todo o céu, o SKA-Low será capaz de mergulhar em alguns dos ecos mais antigos remanescentes do primeiro bilhão de anos do Universo, de acordo com o SKAO.

O local fica nas terras indígenas Wajarri Yamaji, que assinaram um acordo de uso da terra para garantir que o telescópio não interfira em nenhuma região cultural e que os moradores recebam benefícios econômicos e educacionais do local. Como parte do acordo, os Wajarri Yamaj deram ao local o nome tradicional de “Inyarrimanha Ilgari Bundara”, que significa “compartilhar o céu e as estrelas”.

O local da África do Sul consistirá em 197 discos parabólicos espalhados por até 150 km um do outro. Eles serão conectados ao radiotelescópio MeerKAT existente e serão o equivalente a um único telescópio com uma lente de 33.000 metros quadrados. O SKA-Mid será cinco vezes mais sensível, terá uma resolução quatro vezes maior e será 60 vezes mais rápido na varredura do céu do que o telescópio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), o atual radiotelescópio de última geração, localizado no Novo México.

Ambos os locais de Murchison Shire e Karoo foram escolhidos por seu afastamento e relativa falta de sinais de rádio feitos pelo homem que possam interferir na detecção de sinais de rádio do espaço profundo. Cientistas de todo o mundo planejam usar dados do telescópio para estudar questões que vão desde a natureza fundamental da energia escura até a natureza das misteriosas rajadas rápidas de rádio de galáxias distantes.

Julio Batista

Julio Batista

Sou Julio Batista, de Praia Grande, São Paulo, nascido em Santos. Professor de História no Ensino Fundamental II. Auxiliar na tradução de artigos científicos para o português brasileiro e colaboro com a divulgação do site e da página no Facebook. Sou formado em História pela Universidade Católica de Santos e em roteiro especializado em Cinema, TV e WebTV e videoclipes pela TecnoPonta. Autodidata e livre pensador, amante das ciências, da filosofia e das artes.