Traduzido por Julio Batista
Original de Jennifer Nalewicki para a Live Science
Não há como negar que o Tyrannosaurus rex, ou Tiranossauro, foi um dos maiores e mais ferozes dinossauros que já andou no planeta. Mas exatamente quão grande esse dinossauro feroz poderia ficar? Em uma nova investigação, os pesquisadores tentaram responder a essa pergunta.
Paleontólogos do Museu Canadense da Natureza em Ottawa, Ontário, estimaram que o maior T. rex pode ter pesado 15.000 kg, tornando-o mais pesado do que um ônibus escolar médio, que pesa cerca de 11.000 kg. Os cientistas apresentaram suas descobertas em 5 de novembro na conferência anual da Sociedade de Paleontologia dos Vertebrados (SVP) em Toronto.
Atualmente, o mais pesado T. rex já registrado é um espécime apelidado de “Scotty“, que pesava 8.870 kg quando estava vivo – tanto quanto 6,5 fuscas da Volkswagen.
De acordo com a nova pesquisa, o maior T. rex “teria sido cerca de 70% maior” do que o Scotty, disse o coautor do estudo, Jordan Mallon, cientista pesquisador e chefe de paleobiologia do Museu Canadense da Natureza. “Isso quase dobra o tamanho conhecido do T. rex“, disse Mallon à Live Science.
Para chegar a essa conclusão importante, os cientistas primeiro examinaram o registro fóssil, que mostra que aproximadamente 2,5 bilhões de T. rexes já viveram na Terra. No entanto, apenas uma pequena fração – 32 fósseis adultos – já foram descobertos, dando aos cientistas uma quantidade limitada de informações para extrair.
Mallon e o co-autor David Hone, professor sênior e vice-diretor de educação da Queen Mary Universidade de Londres também analisou os números da população e a expectativa de vida média para criar um modelo do maior T. rex possível. Eles também consideraram variações no tamanho do corpo com base no dimorfismo sexual – diferenças de tamanho entre os sexos dos animais dentro de uma espécie.
“Acabamos construindo dois modelos – um exibindo zero dimorfismo e outro com forte dimorfismo”, disse Mallon. “Se o T. rex fosse dimórfico, estimamos que pesaria até 24.000 kg, mas rejeitamos esse modelo porque, se fosse verdade, teríamos encontrado indivíduos ainda maiores agora.”
Usando esses dados, os cientistas conseguiram modelar a curva de crescimento do T. rex ao longo de sua vida – e estimar o tamanho que um adulto pode ter crescido.
Mallon alertou que até que um T. rex seja encontrado com tamanho comparável ao do modelo, as conclusões do modelo são puramente especulativas.
“Este é simplesmente um experimento mental com alguns números por trás. É algo divertido de se pensar”, disse Mallon.
De fato, a investigação destaca como é desafiador para os paleontólogos tirar conclusões sobre as espécies de dinossauros a partir de um registro fóssil muito limitado.
“Isso nos lembra que o que sabemos sobre os dinossauros não é muito, já que os tamanhos das amostras são muito pequenos”, disse Thomas Carr, um paleontólogo de vertebrados do Colégio Carthage em Kenosha, Wisconsin, EUA, que não estava envolvido na nova pesquisa, disse ao Live Science. “No momento, não estamos nem perto do tamanho da amostra necessária, especialmente quando comparados a outras espécies de animais”.
Carr, que participou da conferência da SVP, acrescentou que é plausível que o T. rex possa ter sido muito maior do que qualquer cientista individual descobriu até agora.
“É realmente um animal estupendo”, disse Carr. “Imaginar um T. rex dessa magnitude é extraordinário, e acho que um animal desse tamanho está estatisticamente ao nosso alcance.”
