Traduzido por Julio Batista
Original de Manmeet Kaur para o The Skeptic
Em 23 de agosto de 2008, Ku Witaya e Sia Chan Hong, de 16 anos, pularam de uma janela do nono andar, no que era conhecido em Singapura na época como o “pacto de suicídio dos matadores”. O inquérito do legista descobriu que Witaya convenceu seu grupo de amigos de que ele era capaz de falar com espíritos e que teve um sonho em que eles foram escolhidos para lutar contra demônios. No entanto, ele afirmou, eles teriam que morrer para serem “ressuscitados” como “matadores de demônios”. Isso levou ao fim de duas vidas adolescentes. Embora trágico, o incidente serve como um lembrete sombrio das consequências fatais de acreditar em possessões espirituais para um indivíduo que poderia ter se beneficiado de ajuda profissional.
A crença no sobrenatural entre os que sofrem de doenças mentais pode ter efeitos prejudiciais, como atraso na busca por tratamento e menor probabilidade de sucesso no tratamento Essas consequências podem ser ainda mais prevalentes em Singapura, já que 68% dos singapurianos ainda acreditam em fantasmas. Esta é uma porcentagem muito maior do que na Grã-Bretanha, onde apenas um terço dos britânicos endossa tais crenças .
Madeeha Shahnaaz, uma singapuriana-indiana de 22 anos, está muito familiarizada com essa situação:
“Tenho uma tia que ficou deprimida depois que o marido faleceu. Não sei por que, mas minha família pensou que ele começou a possuir minha avó… honestamente, parecia que era mais a dor da morte do marido que explicava seus sintomas, do que uma causa sobrenatural.”
A estigmatização e isolamento que a tia de Madeeha enfrentou de seus familiares teve um impacto significativo em sua tia:
“Ela não se sentiu como ela mesma e ficou com muita raiva… ela também é bastante tradicional, então quando as pessoas ao seu redor diziam que era uma possessão fantasma, ela pensou que talvez realmente houvesse uma razão sobrenatural. Ela começou a lidar com isso indo a uma mesquita em vez de procurar ajuda profissional. Acho que piorou os sintomas dela porque quando as pessoas a isolaram ainda mais, ela ficou muito abatida.”
Quando perguntei a Madeeha o que ela achava ser o principal motivo do tratamento de sua família em relação a sua tia, sua resposta foi simples: “É apenas uma crença indiana chamada lor.”
Apesar dos potenciais efeitos prejudiciais de atribuir doenças mentais à possessão espiritual, rejeitar as pessoas por causa de suas crenças não é solução. Em vez disso, é importante entender os mecanismos subjacentes a essas crenças. Entender por que as pessoas atribuem sintomas psiquiátricos ao sobrenatural pode nos permitir ver os crédulos de uma perspectiva diferente, quando uma resposta instintiva de ridicularizar os crédulos por suas crenças pode fazer mais mal do que bem.
Comecemos pelo fator mais óbvio: a cultura. Tive o privilégio de entrevistar Jonathan Kuek, aluno de doutorado da Universidade de Sydney, amigo íntimo dos meninos que faleceram naquele fatídico agosto de 2008. Jonathan me disse:
“Naquela época, eu já havia me formado no ensino médio. No entanto, depois que o incidente aconteceu, recebi uma mensagem de um círculo próximo de amigos dizendo que Witaya havia acabado com sua vida. Todo mundo estava dizendo que ele foi empurrado por algum tipo de espírito.”
Jonathan começou a explicar por que muitos na época atribuíram esse incidente a causas sobrenaturais:
“Para mim, a explicação de que eles foram empurrados para fora do prédio fazia mais sentido do que [a explicação de que] eles haviam cometido suicídio. Isso aconteceu durante o período do sétimo mês. Na cultura chinesa, sempre nos disseram que não devemos se meter com as forças do sétimo mês. Disseram-nos para não fazer certas coisas como assobiar ou nadar, caso contrário, os espíritos nos seguiriam para nossas casas.”
O sétimo mês ao qual Jonathan estava se referindo é o Festival dos Fantasmas Famintos, um mês em que os chineses acreditam que os portões do inferno são abertos para os espíritos vagarem pela terra.
O que ele compartilhou não é surpreendente, pois há uma infinidade de estudos que atribuem influências culturais como um fator significativo subjacente à crença em possessões fantasmas relacionadas a doenças mentais. Entrevistas semiestruturadas realizadas na Malásia e na Arábia Saudita constataram maior probabilidade de os indivíduos atribuirem o sobrenatural aos sintomas psiquiátricos, e de buscarem ajuda de curandeiros espirituais. Isso pode ser devido a razões religiosas pelas quais, no Islã, a possessão de gênios é vista como um fator possível para explicar os sintomas psiquiátricos.
No entanto, um estudo descobriu que quase 66% dos indivíduos que afirmaram estar possuídos por um gênio estavam na verdade sofrendo de uma doença mental. Essa atribuição de doenças mentais à possessão também pode ser vista em culturas e tradições orientais, como na China e no Japão.
Mas quando olhamos mais de perto, podemos ver que os antecedentes familiares também são importantes. Chad Yip, um psicólogo clínico que trabalha em Singapura, contou uma vez em que trabalhou com um menino de 13 anos que ele achava que poderia ser autista:
“No meio de nossa sessão, ele apontava para o banheiro e dizia que via sombras ali. Se você olhar para a história de sua família, ele cresceu com essas crenças. Por exemplo, seu pai dizia a ele que os barulhos que ouvia à meia-noite eram devidos a um fantasma, então o menino desde pequeno era bombardeado com avisos de que fantasmas existem. Isso resultou em ele atribuindo sons ou visões incomuns a fantasmas.”
Para alguns, a crença no sobrenatural serve como um mecanismo de enfrentamento. Jonathan compartilhou como ele usou suas crenças em espíritos como uma forma de lidar com a perda de seu amigo:
“Foi mais reconfortante pensar que algo mais interveio e acabou com a vida deles, e o sétimo mês realmente nos ajudou a acreditar nessa narrativa sobrenatural e forneceu um ciclo de encerramento. Não tivemos que pensar mais por que isso aconteceu, o que nos ajudou a seguir em frente com muito mais facilidade.”
A experiência de Jonathan destaca como encontrar uma explicação alternativa forneceu algum consolo para ele e seus amigos, independentemente de ser verdade ou não.
Jonathan não estava sozinho nisso. Pesquisas anteriores encontraram uma associação positiva entre experiências traumáticas e o desenvolvimento de crenças paranormais como um mecanismo de enfrentamento. Entrevistas semiestruturadas individuais também descobriram que os participantes usaram suas crenças sobrenaturais como uma forma de estratégia de enfrentamento focada no problema, e que tais crenças desempenham um papel integral no processo de recuperação de alguns devido ao sentimento de pertencimento que experimentam quando eles fazem parte de uma comunidade espiritual.
No entanto, para outros, buscar ajuda espiritual pode ser um pedido desesperado de ajuda, após inúmeras tentativas frustradas de busca por tratamentos psiquiátricos. Isso não quer dizer que os tratamentos psiquiátricos não funcionem, mas expõe a baixa qualidade do atendimento em algumas instituições de saúde mental.
O Dr. Andrea De Antoni, antropólogo e professor associado da Universidade de Kyoto, no Japão, explicou:
“Aqui no Japão, a assistência psiquiátrica é extremamente institucionalizada. Há uma grande dependência de drogas, o que se torna problemático porque não há aconselhamento envolvido. Os médicos aqui estão presos a um sistema muito rígido; eles carecem de auxílio e não podem dedicar muito tempo aos pacientes. Mesmo que queiram, não conseguem tratar os pacientes de forma humana. As pessoas então acabam indo a um exorcista como último recurso.”
Mas, às vezes, a questão pode não ser apenas sobre a qualidade do atendimento, mas também sobre a acessibilidade e o custo do tratamento psiquiátrico. Em Singapura, existem apenas 2,6 psiquiatras para cada 100.000 pessoas, em comparação com países ocidentais, como Reino Unido e EUA, que têm 11 e 13,7 psiquiatras para cada 100.000 indivíduos, respectivamente.
Além disso, um estudo recente mostrou que 66% dos singapurianos acreditam que o custo da saúde mental é muito alto, com alguns revelando que tiveram que parar de procurar tratamento devido à pressão financeira de ir para sessões regulares. Isso mostra como as altas barreiras ao atendimento psiquiátrico podem levar os indivíduos a buscar tratamentos alternativos para seus sintomas.
Como vimos até agora, as razões subjacentes às crenças de possessão sobre doenças mentais são muitas. No entanto, apenas conhecer esses mecanismos subjacentes não é suficiente. Em minha busca para entender melhor a relação entre possessões fantasmas e doenças mentais, eu me perguntei como poderíamos mudar as crenças daqueles que sofrem de doenças mentais para melhorar seu comportamento de busca de tratamento. Para minha surpresa, parece que a solução pode não estar na mudança de crenças.
De fato, pesquisas anteriores destacaram a importância de integrar a atenção plena aos fatores culturais às práticas psiquiátricas para promover comportamentos de busca de tratamento e sucesso do tratamento naqueles que acreditam na religião e na espiritualidade. Estudos recomendam que os clínicos levem em consideração os fatores culturais que moldam o indivíduo, em vez de atribuir automaticamente as crenças de posse ao delírio. Isso também permitiria que eles fossem capazes de diferenciar melhor entre o que é apenas uma crença cultural comum e o que é um delírio genuíno que requer ajuda psiquiátrica.
A importância de ser sensível é bem sintetizada por Chad:
“Quando os pacientes me procuram com tais crenças, não afirmo nem nego a existência de fontes sobrenaturais; estou aberto e curioso para o que outras pessoas experimentaram por uma variedade de razões. Para eles, suas experiências são reais; é como a realidade deles.”
Com relação às implicações de tentar mudar suas crenças, ele disse:
“Evitá-los por causa de suas crenças os invalidará; portanto, não se trata de mudar o pensamento, mas sim de focar em qual área o paciente está tendo mais dificuldade, seja relacionamento ou ambiente de trabalho, e propor intervenções que ajudem a se adaptar esta situação particular. Se os pacientes puderem administrar seu comportamento de maneira mais saudável, ainda poderão continuar com essas crenças.”
Parece que ouvir os pacientes, por mais inacreditáveis que sejam suas preocupações, é muito importante. Muitas evidências destacam os efeitos negativos no atendimento ao paciente quando os profissionais de saúde não têm tempo e empatia para ouvir e entender as preocupações de seus pacientes.
Quando perguntei ao Dr. De Anthoni sobre a importância de ouvir os pacientes que endossam tais crenças, ele disse:
“Porque nem tudo é sobre você, é sobre eles. Se a pessoa está sofrendo, o mínimo que você pode fazer é ouvi-la e tentar interagir com ela. O fato é que eles estão sofrendo, e se é devido ao diabo ou não é absolutamente irrelevante.”
Chad teve pensamentos semelhantes:
“No final das contas, é importante ter curiosidade porque, para eles, seria algo que existe. Para invalidá-los, estamos apenas afastando-os e destruindo qualquer oportunidade de ajudá-los. Mesmo que a reação normal seja ficar chocado e recuar, devemos ter tempo e paciência para ouvir um pouco mais antes de julgar.”
Eu perguntei aos meus entrevistados quais eram algumas mensagens de despedida que eles gostariam de deixar ao seu público britânico [o The Skeptic é um site britânico]. Surpreendentemente, a maioria deles disse a mesma coisa: todos destacaram a importância de ler e entender as origens dessas crenças e aceitar a diversidade de culturas existentes na Ásia.
Talvez o Dr. De Anthoni tenha resumido melhor esses pontos:
“É importante entender as coisas do ponto de vista local. Ouvir os outros é um importante ponto de partida, e então você pode fazer o que quiser com o conhecimento deles.”
Parece que, independentemente das crenças que os indivíduos endossam, é importante entender, ser culturalmente sensível e ouvir. É somente quando paramos de julgar tanto os indivíduos com tais crenças que nos tornarmos mais receptivos para ouvir conselhos válidos e receber a ajuda psiquiátrica de que precisam. Como sociedade, isso é o mínimo que devemos a eles.
