Não parece muito: uma cena cinza difusa, uma bolha branca difusa no centro, uma bolha difusa menor e mais fraca movendo-se da esquerda para a direita na cena.
O que você está vendo, porém, é uma maravilha da ciência e da engenharia. É a visão da câmera de um orbitador robótico chamado Mars Express, observando seu planeta natal através de um vasto abismo de 300 milhões de quilômetros.
Essa mancha branca é o Sol. A bolha menor e a mais fraca são a Terra e a Lua, respectivamente, movendo-se pelo céu.
A sequência de imagens foi capturada para comemorar os 20 anos desde que o Mars Express partiu para praias mais vermelhas e secas, e se você estivesse a 300 milhões de quilômetros de casa e não voltasse por 20 anos, também poderia sentir saudades dessa bolha difusa.
Ainda mais, porém, as imagens invocam uma imagem da Terra tirada pela Voyager 1 em 1990, enquanto viajava para fora do Sistema Solar, descrita poeticamente por Carl Sagan, em seu livro de 1994, Pale Blue Dot.
“Na ocasião especial do 20º aniversário da Mars Express desde o lançamento, queríamos trazer as reflexões de Carl Sagan de volta aos dias atuais, em que o agravamento do clima e a crise ecológica as tornam mais válidas do que nunca”, disse o astrônomo Jorge Hernández Bernal, da Universidade do País Basco, na Espanha, e da Sorbonne, na França.
“Nestas instantâneas imagens da Mars Express, a Terra tem o tamanho equivalente a uma formiga vista a uma distância de 100 metros, e estamos todos lá dentro. Embora já tenhamos visto imagens como essas antes, ainda é humilhante parar e pensar: precisamos cuidar do ponto azul pálido, não há planeta B.”
As imagens foram tiradas nos dias 15, 21 e 27 de maio e 2 de junho de 2023, usando o canal de super resolução da câmera estéreo de alta resolução da Mars Express, geralmente usada para observar as duas luas marcianas e as estrelas ao redor do planeta.
Elas não têm, segundo a equipe da Mars Express, nenhum valor científico, mas a oportunidade de registra-las se apresentou, e foi isso que a equipe fez.
Aqui está o que Sagan tinha a dizer sobre a imagem da Voyager:
“É aqui. É o lar. Somos nós. Nele, todos que você ama, todos que você conhece, todos de quem você já ouviu falar, todos os seres humanos que já existiram, viveram suas vidas”, escreveu ele.
“O agregado de nossa alegria e sofrimento, milhares de religiões confiantes, ideologias e doutrinas econômicas, cada caçador e forrageador, cada herói e covarde, cada criador e destruidor de civilização, cada rei e camponês, cada jovem casal apaixonado, cada mãe e pai, filho esperançoso, inventor e explorador, todo professor de moral, todo político corrupto, todo ‘superastro’, todo ‘líder supremo’, todo santo e pecador da história de nossa espécie viveu lá – em um grão de poeira suspenso em um raio de sol.”
A primeira imagem da Terra tirada pela Mars Express foi tirada há 20 anos, quando partia, em 3 de julho de 2003. De uma distância de 8 milhões de quilômetros, a Mars Express tirou uma foto do sistema Terra-Lua, sereno e pequeno no vazio do espaço.
A ciência de Marte percorreu um longo caminho desde então, e temos planos maiores para o futuro, incluindo uma missão tripulada para visitar o planeta vermelho pessoalmente, pela primeira vez. A Mars Express continua a fornecer informações fascinantes sobre nosso vizinho planetário, e seus dados ajudarão a moldar essas futuras missões.
“Talvez”, diz o astrônomo Colin Wilson, da Agência Espacial Européia, “só demore mais 20 anos até que os humanos possam olhar para cima da superfície de Marte para ver a Terra no céu noturno”.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
