Sejamos realistas: ir para o ambiente espacial causa estragos no corpo humano. Evoluímos num ambiente terrestre, ao longo de centenas de milhões de anos; então tire o meio ambiente da Terra e as coisas começarão a ficar um pouco erradas.
Há perda de densidade óssea e muscular. Há problemas de visão devido ao excesso de fluido no cérebro; sem gravidade, a umidade corporal é livre para flutuar por dentro, quer queira quer não. Existe o problema de urinar; Acontece que a gravidade é essencial para saber quando precisamos fazer xixi. Existe uma possível disfunção erétil (e não é pelo motivo que você pensa).
E numa desvantagem particularmente grotesca do voo espacial, depois de realizar uma atividade extraveicular (EVA), mais conhecida como caminhada no espaço, um número surpreendente de unhas dos astronautas simplesmente… cai.
Sim. É nojento. O termo técnico é onicólise e o problema parece ter muito mais a ver com a pressão atmosférica do que com a gravidade.
No espaço, há muito pouca pressão ambiente, e isso não é muito bom para o corpo humano. Para ser o mais seguro possível durante a realização de EVAs, o traje espacial do astronauta precisa ser pressurizado. Até agora tudo bem. Mas quando se trata das mãos, isso se torna um problema.
“Lesões nas mãos são comuns entre astronautas que treinam para atividades extraveiculares (EVA)”, escreveu uma equipe liderada pela epidemiologista Jacqueline Charvat, do Wyle Laboratories, em um artigo de conferência de 2015.
“Quando as luvas são pressurizadas, elas restringem o movimento e criam pontos de pressão durante as tarefas, às vezes resultando em dor, fadiga muscular, escoriações e, ocasionalmente, lesões mais graves, como onicólise. Lesões em luvas, tanto anedóticas quanto registradas, foram relatadas durante o treinamento para e o próprio EVA persistentemente ao longo da história da NASA, independentemente da missão ou modelo de luva.”
Um EVA pode ser um dia bastante longo preso em um traje espacial – o mais longo já registrado foi de 8 horas e 56 minutos. (Sim, antes que você pergunte, existe uma solução de traje espacial para o problema do xixi.) É muito tempo para usar luvas que podem causar e agravar ferimentos nas mãos.
As mãos são muito importantes, especialmente se você estiver realizando tarefas manuais fora da estação espacial que não podem ser realizadas de outra maneira. Muita reflexão foi dada a este problema. Como observaram Charvat e sua equipe, isso parecia ocorrer independentemente do design da luva. E descobrir o que exatamente causa o problema tem se mostrado surpreendentemente difícil.
Em 2010, uma equipe de pesquisadores estudou 232 lesões nas mãos relatadas por astronautas e descobriu uma correlação significativa entre a largura e a circunferência das articulações metacarpofalângicas dos astronautas – que são os nós dos dedos na parte superior do punho, onde a palma da mão e os dedos se encontram – e seus risco de lesões.
O estudo sugeriu que as luvas do traje espacial limitam a mobilidade dessas juntas, o que coloca mais pressão nos dedos, resultando na redução do fluxo sanguíneo, danos nos tecidos e onicólise.
As luvas do traje espacial são bastante complexas. São construídos com no mínimo quatro camadas: a camada de conforto que fica em contato direto com a pele; uma camada de bexiga de pressão que infla e endurece quando a luva é pressurizada; uma camada de retenção para contrabalançar a rigidez da bexiga de pressão, para permitir o movimento; e a camada externa de vestimenta térmica micrometeoróide, a pele externa do traje espacial que protege o usuário do espaço. Esta camada externa é composta por várias camadas sozinhas.
Para tentar diminuir os fatores de risco associados à onicólise, uma equipe liderada pelo engenheiro Christopher Reid, ex-Lockheed Martin, agora na Boeing, estudou lesões por onicólise em astronautas. Publicado no início deste ano, o estudo examinou 31 lesões por onicólise – 27 durante exercícios de treino, quatro durante EVAs – que foram relatadas por 22 astronautas.
Eles descobriram que o design da luva desempenhou um papel bastante significativo. Entre os dois tipos de luvas do estudo, um foi associado a 8,5 vezes o risco de perda de unha. A maioria das lesões ocorreu no dedo médio; o tamanho da luva e o comprimento do dedo médio também desempenharam um papel importante. E a lesão por onicólise parecia mais provável em mulheres do que em homens.
No total, as descobertas parecem sugerir que o mau ajuste das luvas pode desempenhar um papel… embora, pelo menos para os astronautas da NASA, as luvas sejam ajustadas pessoalmente a cada utilizador. Mas uma solução pode finalmente estar à vista, com novos trajes espaciais da era Artemis surgindo no horizonte.
Então isso é uma coisa a menos para se preocupar. Agora alguém precisa descobrir o que fazer se você precisar arrotar. Os astronautas certamente devem se dedicar ao seu trabalho.
Publicado no ScienceAlert
