Os combustíveis fósseis que a humanidade queima hoje, que causam as mudanças climáticas, serão uma sentença de morte para muitas vidas amanhã.
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Uma revisão recente de 180 artigos sobre a taxa de mortalidade humana devido às mudanças climáticas, estabeleceu um número profundamente angustiante. Ao longo do próximo século, estimativas conservadoras sugerem que 1 bilhão de pessoas poderão morrer devido a catástrofes climáticas, possivelmente mais.
Tal como acontece com a maioria das previsões para o futuro, esta baseia-se em vários pressupostos.
Uma delas é uma regra prática chamada “regra das 1000 toneladas”. Neste quadro, diz-se que cada mil toneladas de carbono que a humanidade queima condena indiretamente uma futura pessoa à morte.
Se o mundo atingir temperaturas 2°C acima da temperatura média global pré-industrial, que é o caminho para o qual estamos no caminho certo nas próximas décadas, então serão muitas vidas perdidas. Por cada grau de aquecimento de 0,1 °C a partir de agora, o mundo poderá sofrer cerca de 100 milhões de mortes.
“Se levarmos a sério o consenso científico da regra das 1.000 toneladas e analisarmos os números, o aquecimento global antropogênico equivale a 1 bilhão de cadáveres prematuros no próximo século”, explica o especialista em energia Joshua Pierce, da Universidade de Western Ontario, no Canadá.
“Obviamente, temos que agir. E temos que agir rápido.”
A taxa de mortalidade humana devido às mudanças climáticas é extremamente difícil de calcular, mesmo nos dias de hoje.
As Nações Unidas relatam que, todos os anos, os fatores ambientais ceifam a vida a cerca de 13 milhões de pessoas e, no entanto, não está claro quantas destas mortes se devem, direta ou indiretamente, às mudanças climáticas.
Alguns especialistas argumentam que temperaturas anormais por si só já podem ceifar até cinco milhões de vidas por ano. Outras estimativas são muito mais baixas.
Parte do problema é que os efeitos globais das alterações climáticas são múltiplos. As quebras nas colheitas, as secas, as inundações, as condições meteorológicas extremas, os incêndios florestais e a subida dos mares podem ter impacto nas vidas humanas de formas subtis e complexas.
Prever o número futuro de mortes causadas por estas catástrofes climáticas é um trabalho inerentemente imperfeito, mas Pierce e o seu coautor, Richard Parncutt, da Universidade de Graz, na Áustria, acham que vale a pena prosseguir.
Eles argumentam que medir as emissões em termos de vidas humanas torna os números mais fáceis de digerir pelo público, ao mesmo tempo que sublinha o quão inaceitável é a nossa atual inação.
“O aquecimento global é uma questão de vida ou morte para um bilhão de pessoas”, diz Pierce.
“À medida que as previsões dos modelos climáticos se tornam mais claras, os danos que estamos a causar às crianças e às gerações futuras podem ser cada vez mais atribuídos às nossas ações.”
Para sublinhar esse ponto, Pierce e Parncutt aplicaram a regra das 1000 toneladas à mina de carvão Adani Carmichael, na Austrália – que deverá tornar-se a maior mina de carvão de sempre.
Se todas as reservas desta mina de carvão forem queimadas, os autores dizem que isso poderá causar a morte prematura de cerca de 3 milhões de pessoas no futuro.
“Muitos dos que morrerão já vivem como crianças no Sul Global”, escrevem Pierce e Parncutt, “queimar carvão Carmichael causará as suas mortes futuras com uma elevada probabilidade”.
Tecnicamente, a regra das 1000 toneladas não tem em conta possíveis ciclos de feedback climático, que poderiam tornar as futuras consequências ambientais das emissões de carbono ainda piores e ainda mais rápidas.
Esta regra é na verdade “ uma melhor estimativa de ordem de grandeza ”, o que significa que é mais uma faixa, algo entre 0,1 a 10 mortes por 1.000 toneladas de carbono queimadas.
Isso deixa muito espaço para cenários ainda mais terríveis do que o descrito aqui.
“Quando os cientistas climáticos executam os seus modelos e depois os reportam, todos tendem a ser conservadores, porque ninguém quer soar como o Doutor Destino”, explica Pierce.
“Fizemos isso aqui também e ainda não parece bom.”
É uma realidade difícil, mas que o público e os políticos precisam de enfrentar de frente.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
