Novos insights sobre a origem das línguas indo-européias

Uma equipe internacional de linguistas e geneticistas liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig alcançou um avanço significativo em nossa compreensão das origens do indo-europeu, uma família de línguas faladas por quase metade da população mundial. O trabalho está publicado na revista Science.

Por mais de duzentos anos, a origem das línguas indo-européias foi contestada. Duas teorias principais dominaram recentemente este debate: a hipótese da “estepe”, que propõe uma origem na estepe pôntico-cáspia há cerca de 6.000 anos, e a hipótese “anatólia” ou “agricultora”, sugerindo uma origem mais antiga ligada à agricultura primitiva em torno de 9.000 anos atrás.

Análises filogenéticas anteriores de idiomas indo-europeus chegaram a conclusões conflitantes sobre a idade da família, devido aos efeitos combinados de imprecisões e inconsistências nos conjuntos de dados que eles usaram e limitações na maneira como os métodos filogenéticos analisaram idiomas antigos.

Para resolver esses problemas, pesquisadores do Departamento de Evolução Linguística e Cultural do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva reuniram uma equipe internacional de mais de 80 especialistas em idiomas para construir um novo conjunto de dados de vocabulário básico de 161 línguas indo-européias, incluindo 52 antigas ou linguagens históricas. Essa amostragem mais abrangente e equilibrada, combinada com protocolos rigorosos de codificação de dados lexicais, corrigiu os problemas nos conjuntos de dados usados ​​por estudos anteriores.

Indo-europeu estimado em cerca de 8.100 anos

A equipe usou a análise filogenética bayesiana habilitada para ancestralidade recentemente desenvolvida para testar se as línguas escritas antigas, como o latim clássico e o sânscrito védico, eram os ancestrais diretos das línguas românicas e índicas modernas, respectivamente.

Russell Gray, chefe do Departamento de Evolução Linguística e Cultural e autor sênior do estudo, enfatizou o cuidado que eles tiveram para garantir que suas inferências fossem robustas. “Nossa cronologia é robusta em uma ampla gama de modelos filogenéticos alternativos e análises de sensibilidade”, afirmou. Essas análises estimam que a família indo-européia tenha aproximadamente 8.100 anos, com cinco ramos principais já divididos há cerca de 7.000 anos.

Esses resultados não são totalmente consistentes com as hipóteses da estepe ou da agricultura. O primeiro autor do estudo, Paul Heggarty, observou que “dados antigos recentes de DNA sugerem que o ramo indo-europeu da Anatólia não emergiu da estepe, mas de mais ao sul, dentro ou perto do arco norte do Crescente Fértil – como a fonte mais antiga da família indo-européia. Nossa topologia de árvore genealógica linguística e nossas datas de divisão de linhagem apontam para outros ramos iniciais que também podem ter se espalhado diretamente de lá, não através da estepe.

Novas percepções da genética e da linguística

Os autores do estudo, portanto, propuseram uma nova hipótese híbrida para a origem das línguas indo-européias, com uma pátria definitiva ao sul do Cáucaso e uma ramificação subsequente para o norte na estepe, como uma pátria secundária para alguns ramos da entrada indo-européia na Europa com as expansões Yamnaya e Corded Ware posteriores.

“O DNA antigo e a filogenética da linguagem se combinam para sugerir que a resolução do enigma indo-europeu de 200 anos está em um híbrido das hipóteses da agricultura e das estepes”, disse Gray.

Wolfgang Haak, um líder de grupo no Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, diz: “Além de uma estimativa de tempo refinada para a árvore de linguagem geral, a topologia da árvore e a ordem de ramificação são mais críticas para o alinhamento com os principais eventos e mudanças nos padrões de ancestralidade vistos nos dados do genoma humano antigo. Este é um grande passo em frente dos cenários anteriores mutuamente exclusivos, em direção a um modelo mais plausível que integra achados arqueológicos, antropológicos e genéticos.”